«Звездный мост» связал две карликовые галактики

Белая линия – это звездный мост, синяя – газовый

Магеллановы облака, являющиеся двумя крупнейшими галактиками-спутниками Млечного пути, связаны мостом, протянувшимся на расстоянии 43 тысяч световых лет. Об этом сообщает международная команда астрономов, возглавляемая исследователями из Кембриджского университета.

Большое и Малое Магеллановы облака можно наблюдать на Земле в южном полушарии, откуда они смотрятся как диффузные облака. Ученым почти ничего неизвестно об их эволюции, в том числе, непонятно, каким образом они оказались гравитационно связаны с Млечным путем, насколько велика их масса и в какой момент они разделились на два облака.

Чтобы выяснить все это, ученые наблюдали за звездами, которые остаются за облаками как следы. Исследователи знали об их существовании и раньше, но смогли рассмотреть только сейчас. После этого астрономы сверили наблюдения с данными компьютерного моделирования взаимодействия галактик и пришли к выводу, что значительная часть звезд попала на этот «мост» из Малого Магелланова облака, когда то сблизилось с Большим облаком примерно 200 миллионов лет назад.

Помимо звезд, из облака также вытянулся водородный газовый шлейф. Перемещаясь через газовую оболочку Млечного пути, он постепенно терял скорость ввиду трения и, в результате, сместился приблизительно на пять градусов относительно звездного моста. Благодаря этому смещению ученые рассчитали плотность газа в короне Млечного Пути — около 30 частиц на кубометр пространства, что совпадает с предшествующими измерениями.