Первая ступень Falcon 9 совершила повторную посадку на сушу

Американская частная космическая компания SpaceX отправила корабль Dragon к Международной космической станции (МКС) и во второй раз успешно посадила ступень ракеты Falcon 9.

11-я миссия грузового корабля Dragon по счету и 2-я в этому году. На его борту к МКС отправилось около 2300 кг груза — необходимых запасов и различных составляющих для научных экспериментов. Помимо этого, Dragon доставит первый из двух новых стыковочных адаптеров для станции. C 2017 года адаптеры будут использоваться коммерческими кораблями с астронавтами на борту (такими кораблями будут пилотируемый Crew Dragon от SpaceX и CST-100 Starliner производства Boeing). Этот адаптер — на самом деле второй, так как первый был потерян в неудачном запуске CRS-7 в июне прошлого года. Пристыковка космического грузовика намечена на вторник.

На борту Дракона летит первый в космосе секвенатор ДНК, инструмент, позволяющий расшифровать последовательность нуклеотидов в ДНК. До этого образцы приходилось возвращать на Землю для анализа. Сам инструмент совсем небольшой, и он поможет оценивать здоровье экипажа станции. Кроме этого на борту МКС будут изучать причины потерь костной массы или влияние микрогравитации на работу сердца.

Когда Dragon достигнет МКС, то пристыкуется с помощью манипулятора Canadarm2. Корабль проведет примерно месяц на станции, после чего в него будут загружены возвращаемые на Землю эксперименты (Dragon может вернуть до 3000 кг груза). Далее грузовик будет отстыкован, после чего он возвратится на Землю, приводнившись в Тихом океане.

Но Falcon 9 не только вывел корабль на нужную орбиту, но и во второй раз посадил первую ступень ракеты на сушу. Примерно через две с половиной минуты после запуска, первая ступень отделилась и начала возврат на мыс Канаверал.

В завершении трансляции запуска, ведущие сделали вид, что ловят покемона «Dragon» с помощью нашумевшего приложения Pokemon Go.

---

Falcon 9 — двухступенчатая ракета, полностью разработанная SpaceX, уже успела совершить 26 полётов в разных модификациях. Данная модификация под названием Full Thrust — третья для Falcon 9, и благодаря ряду улучшений позволяет выводить на орбиту более тяжелые грузы. Среди изменений в этой версии — модифицированные двигатели Merlin 1D, которые используются на полную тягу; вмещается еще больше топлива. В качестве горючего используется ракетное топливо-1 (RP-1, керосин) и жидкий кислород в качестве окислителя. Эти компоненты закачиваются сверхохлаждёнными, поскольку тогда они имеют большую плотность, и позволяют вместить в один и тот же объем большую массу топлива. На низкую околоземную орбиту Falcon 9 Full Thrust может выводить до 22.800 кг полезной нагрузки, а на геопереходную — до 8300 кг. Также указывается, что ракета может вывести до 4020 кг к Марсу, но такие полёты еще впереди.

Первая ступень оснащена 9 двигателями Merlin, разработанными SpaceX (по количеству двигателей и название ракеты — Falcon 9). Каждый из них выдает до 914 кН тяги в вакууме. Двигатели расположены так называемой октасеткой — 8 по кругу и 1 в центре. В таком расположении они позволяют поддержать миссию даже при отказе одного или двух двигателей. Такая способность из всех ракет есть только у Falcon 9. К тому же, двигатели Merlin способны регулировать тягу, что играет важную роль при посадке первой ступени.

Со второй ступенью первую соединяет композитная структура, которая содержит механизм разделения ступеней. После отделения на высоте около 80 км, первая ступень начинает свой путь назад, а вторая — продолжает основную миссию. Вторая ступень имеет один двигатель Merlin. Оптимизированный для работе в вакууме, он выдает до 934 кН и отрабатывает около 6 минут полёта, после чего полезная нагрузка — Dragon или какой-нибудь спутник — отделяется и выводится на нужную орбиту.